La périphrase (figure de style)

La périphrase est une figure de style de substitution qui consiste à remplacer un mot ou un groupe de mots par plusieurs mots dans un but stylistique. On peut retrouver cette figure de style dans différents types de textes.

1. « Le Canada aura fait belle figure au pays du Soleil levant par sa récolte de 24 médailles. »
   — Tokyo 2020 : Les jeux de la persévérance pour le Canada, François David Rouleau^[1]
   
   Dans cet extrait d’article, la périphrase au pays du Soleil levant remplace le mot Japon.

2. « C’est le retour des séances de septième art en plein air dans la métropole. »
   — Les écrans se rallument à Cinéma sous les étoiles, Marie-Josée R. Roy^[2]
   
   Dans cet extrait d’article, la périphrase septième art remplace le mot cinéma.

3. « Néanmoins, notre flambée de bois mort nous réconforta petit à petit, et nous finîmes par nous mettre courageusement à la besogne. »
   — La maison hantée et autres contes fantastiques, p. 60, Louis Fréchette^[3]
   
   Dans cet extrait de conte, la périphrase notre flambée de bois mort remplace le mot feu.

1. « Qu’importent les raisons, le prix de l’or noir monte et la situation en fait rager plus d’un. »
   — Qui profite de l’or noir?, Olivier Bourque^[4]
   
   Dans cet extrait d’article, la périphrase l’or noir remplace le mot pétrole. Elle met l’accent sur la grande valeur de cette ressource qui est comparable à celle de l’or et sur sa couleur noire.

2. « En tout, il restera 45 minutes au sommet. On ne s’éternise pas sur le toit du monde. »
   — Alpinisme: Yves Laforest, le héros improbable, Gabriel Béland^[5]
   
   Dans cet extrait d’article, la périphrase le toit du monde remplace le groupe de mots le mont Everest. Elle met l’accent sur l’altitude de ce mont qui est le plus haut au monde.

3. « Pour briser la monotonie des jours, le bon Dieu a fait cinq sortes de matins : les matins d’or, les matins gris, les matins blancs, les matins noirs, les matins rouges. Les plus riches sont placés à l’automne, saison de la récompense. »
   — Andante, p. 39, Félix Leclerc^[6]
   
   Dans cet extrait de récit, la périphrase saison de la récompense remplace le mot automne. Elle met l’accent sur l’abondance des récoltes durant cette saison.

La périphrase est souvent formée d’une autre figure de style qui permet de mieux imager une réalité.

Ex. :

« Triste spectacle que cette carcasse perdue sous les flots, mais plus triste encore la vue de son pont où quelques cadavres, amarrés par des cordes, gisaient encore. »
—Vingt mille lieues sous les mers, p. 62, Jules Verne^[7]

Dans cet extrait de roman, la périphrase cette carcasse perdue sous les flots est formée d’une métaphore qui compare un bateau à une carcasse.

La périphrase peut aussi être employée comme moyen de reprise d’information pour éviter les répétitions dans un texte.

Ex. :

1. « […] tout d’un coup, sans l’aide du vent, par la seule puissance du soleil, le banc de brume se leva et le rocher Percé nous apparut. J’étais très impressionné par ce gigantesque bloc de pierre gisant au bord de la mer […]. »
   — Un ange cornu avec des ailes de tôle, p. 193, Michel Tremblay^[8]
   
   Dans cet extrait de récit, la périphrase ce gigantesque bloc de pierre gisant au bord de la mer reprend le groupe de mots le rocher Percé.

2. « Tout de suite, Ernest reconnait l’endroit : la plus haute montagne du monde. Le petit lapin aventurier aimerait tant pouvoir escalader cet énorme mont pour de vrai, un jour. »
   — Ernest (le lapin qui avait la tête dans les étoiles), p. 12, Cara Carmina^[9]
   
   Dans cet extrait d’album jeunesse, la périphrase Le petit lapin aventurier reprend le mot Ernest.

Lorsqu’on interprète une périphrase, il faut tenter d’émettre une hypothèse sur son sens en se basant sur l’effet créé par le remplacement et le contexte de l’œuvre. Voici des exemples de questions d’interprétation à partir d’extraits de textes et des pistes de réponses possibles.

Dans cet extrait du roman Atuk, elle et nous, le narrateur observe le corps de sa grand-mère qui vient de mourir et se remémore quelques souvenirs. Selon toi, qu’est-ce que la périphrase met en valeur dans ce témoignage?

« Le corps devant moi repose, figé dans la mort. […] Cette dépouille pommadée a dans sa jeunesse traversé en raquettes des forêts couvertes de neige épaisse, couru en mocassins sur l’humus moelleux. Ce corps qui a été jeune, mûr, et que j’ai connu déjà vieux n’est plus qu’une carcasse vidée de ses entrailles. »
— Atuk, elle et nous, p. 11, Michel Jean^[10]

Dans cet extrait du roman Ru, la narratrice décrit une de ses enseignantes du primaire qu’elle a eue lorsqu’elle a immigré au Québec. Selon toi, que révèle l’emploi de la périphrase sur la perception qu’a la narratrice de son enseignante?

« Jeanne, notre fée en maillot et collant rose aux cheveux piqués d’une fleur, a libéré ma voix sans avoir utilisé les mots. Elle nous parlait […] avec de la musique, avec ses doigts, ses épaules. Elle nous montrait comment occuper l’espace autour de nous en dégageant nos bras, en levant notre menton, en respirant à pleins poumons. »
— Ru, p. 65, Kim Thúy^[11]