Dans la langue française écrite, les accents sont des signes placés au-dessus des voyelles pour indiquer une modification dans leur prononciation. Ces accents peuvent être utiles, entre autres, pour distinguer des homophones.
Il y a trois types d’accents :
1. L’accent aigu (´)
2. L’accent grave (`)
3. L’accent circonflexe (^)
L'accent aigu
L’accent aigu est uniquement utilisé sur la voyelle e pour indiquer qu’elle doit être prononcée [e].
1. réfléchir, établir, etc.
L'accent grave
L’accent grave peut se placer sur les voyelles e, a et u.
- Lorsqu’il est mis sur le e, il indique alors qu’on doit prononcer la voyelle [є].
- Lorsqu’il est placé sur le a ou sur le u, il sert surtout à distinguer deux homophones, mais il peut aussi indiquer une petite différence dans la manière de prononcer la lettre.
1. la (déterminant ou pronom) et là (adverbe)
- Le a de là est prononcé de manière plus grave.
2. ou (conjonction) et où (adverbe ou pronom relatif)
L'accent circonflexe
L’accent circonflexe se place sur les voyelles a, e, i, o et u. Il peut jouer trois rôles.
- Il peut indiquer que la prononciation doit être différente, c'est-à-dire plus grave que s’il n’y avait pas d’accent.
1. pâte et patte
- Il peut permettre de faire la distinction entre deux homophones.
1. cru (participe passé de croire) et crû (participe passé de croître)
- Sur le e, il sert généralement à rappeler l’emplacement d’un s dans un mot issu de l'ancien français.
1. fête (anciennement feste – d’où proviennent festoyer et festin)
Selon l'orthographe rectifiée proposée par l’Académie française, les accents circonflexes sur les i et sur les u pourraient disparaître, sauf pour quelques exceptions.
