Essentiellement, un fluide réfrigérant est pompé à très basse pression et température à l'extérieur, faisant en sorte qu'il se réchauffe grâce à l'air extérieur.
Ensuite, ce fluide réfrigérant est fortement comprimé, augmentant sa pression et sa chaleur, faisant en sorte que l'intérieur de la maison est réchauffé.
Le fluide est décomprimé, puis le cycle recommence.
Il y a conservation d'énergie, car le système «vole» de la chaleur à l'extérieur de la maison. (Ce n'est pas un système fermé.)