Parce qu'une course à l'espace s'est développée entre les États-Unis et l'Union soviétique de l'époque, après le lancement en 1957 du premier satellite soviétique Spoutnik. Lorsque John F Kennedy est devenu président des États-Unis en 1961, de nombreux Américains pensaient qu'ils perdaient la course à la supériorité technologique face à leur ennemi de la guerre froide.