À Athènes, le régime politique est la démocratie donc le pouvoir au peuple. Ce peuple ou plutôt cette partie du peuple qui a le droit de vote regroupe les citoyens c'est à dire les hommes libres, nés de pères athéniens. Le peuple qui peut donc voter n'inclut pas les femmes, les enfants, les étrangers et les esclaves. Environ 10% de la population d'Athènes fait partie des citoyens. Le fonctionnement de cette première forme de démocratie est le vote à main levée ou par bulletins secrets et la prise de parole. Ils votent pour toutes les décisions dans la cité, de la construction d'un temple, l'augmentation des impôts à la déclaration d'une guerre!