Les
lois de Kirchhoff expriment la
conservation de l'énergie et de la charge dans un
circuit électrique. Elles portent le nom du
physicien allemand qui les a établies en
1845 :
Gustav Kirchhoff.
Dans un circuit complexe, il est possible de calculer les
différences de potentiel aux bornes de chaque
résistance et l'
intensité du
courant continu dans chaque branche de circuit en appliquant les deux lois de Kirchhoff : la
loi des nœuds et la
loi des mailles.
Loi des nœuds[
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Schéma d'un montage électrique illustrant la loi des nœuds.
La somme des intensités des courants qui entrent par un
nœud est égale à la somme des intensités des courants qui sortent du même nœud.
Sur la figure est représenté le sens (choisi arbitrairement) d'orientation de chaque fil, entrant ou sortant du nœud. L'intensité d'un courant (exprimée en
ampères) est une
grandeur algébrique (positive, négative ou nulle) définie par-rapport à l'orientation du fil. Par exemple, si l'intensité d'un courant dans un fil entrant est 3 A, cela signifie que ce fil porte un courant sortant de - 3 A.
D'après la loi des nœuds, on a donc : {\displaystyle i_{1}+i_{2}=i_{3}+i_{4}\,}
.
Cette loi découle directement de la
conservation de la charge électrique, en tenant compte du fait qu'
en régime stationnaire, ces charges ne peuvent pas s'accumuler à un endroit quelconque du circuit. Les charges qui arrivent à un nœud compensent celles qui en repartent. Cette loi permet la résolution d'« équations électriques » grâce à la
méthode des nœuds.
