Comment stimuler l’intérêt des élèves envers les sciences à l’école?

Leur rappeler que la science est au cœur de nos vies est une bonne idée pour leur faire prendre conscience de sa pertinence. C’est grandement grâce aux scientifiques que notre société fonctionne et fait des progrès. C’est pourquoi il est important d’aider les élèves à faire des liens entre leurs habiletés et passions, d’une part, et le vaste horizon de métiers scientifiques et technologiques qui pourrait un jour les intéresser, d’autre part. La science ne se résume pas à la médecine, à la biologie, au génie et aux autres domaines classiques qui viennent spontanément à l’esprit. Vous pouvez donner aux élèves d’autres exemples de métiers qui sont aussi associés aux sciences, comme ceux-ci :

• designer d’applications et de jeux vidéos,
• chimiste en transformation des aliments ou en cosmétique,
• scientifique du sport,
• journaliste scientifique,
• bédéiste scientifique,
• astrobiologiste (pour chercher la vie ailleurs que sur Terre!),
• etc.

Comme prof, vous savez bien à quel point les jeunes (comme tous les humains!) vont se tourner vers les activités qui leur procurent le plus de satisfaction. En effet, une bonne dose d’humour et de jeux est une stratégie gagnante pour sortir l’enseignement des sciences des sentiers battus. La bonne nouvelle est que les sciences sont très propices aux activités ludiques. Pour ajouter de la variété dans l’enseignement des sciences, vous pourriez briser la glace quelques minutes en début du cours en faisant, par exemple, une courte compétition de lancer de boulettes de papier dans la corbeille (pour parler de trajectoires de projectiles), en parlant d’une découverte récente ou d’un phénomène inusité, en lisant ou en faisant lire de temps en temps des extraits d’un ouvrage qui met la science en valeur, en organisant des séances de quiz, ou encore en proposant des jeux éducatifs, comme Réaction solitaire, qui porte sur le balancement d’équations chimiques. Une fois que l’amour pour les cours des sciences commence à s’installer, le gout d’apprendre suivra naturellement. Voici d’autres exemples dynamiques et intéressants à essayer :

• organiser des débats sur des sujets scientifiques ou bioéthiques; 
• aller dans le gymnase pour faire des connexions entre la science et le sport;
• organiser des foires de la science où l’on a le droit de se déguiser (notamment pour le primaire);
• discuter des aspects scientifiques d’une série ou d’un film de science-fiction;
• organiser des rallyes avec des défis ou des questions de sciences;
• encourager le tinkering (ou bidouillage) avec du matériel de récupération;
• etc.

Pour dynamiser le cours et rallumer l’intérêt et l’engagement des élèves, vous pouvez tester la classe inversée. Cette stratégie d’enseignement permet aux élèves de découvrir la théorie à leur propre rythme à la maison, par exemple en regardant nos vidéos de sciences, et de réserver le temps de classe à des activités d’intégration de la matière. De cette façon, l’interaction entre vous et les élèves est plus libre et directe, et vous pouvez mettre l’accent sur les activités pratiques et les séances de laboratoire à l’école.

Alternativement, vous pouvez commencer le cours par une démonstration d’expérience pour piquer la curiosité des élèves. L’idée est de penser à une démonstration qui suscite un conflit cognitif ou qui va à l’encontre d’une idée reçue, pour ensuite entamer la matière qui y est liée. Par exemple, au primaire, pour introduire les machines simples, vous pouvez demander à la classe combien de poids ça prend pour faire lever un panier avec un système de poulies. On émet des hypothèses, on fait le test, puis on essaie d’expliquer pourquoi. Au secondaire, un exemple pour introduire la réfraction est : « Qu’est-ce qu’il y a dans mon verre? ». Les élèves ne voient que de l’eau, mais quand vous y mettez la main, vous en sortez des boules de polyacrylate de sodium (fait cocasse : ça fonctionne aussi avec des nouilles de patate douce). Cet élément surprise pourra déclencher des questions et susciter davantage l’intérêt des élèves.

Une bonne façon de briser les préjugés entourant ce que ça prend pour étudier les sciences est de faire connaitre aux élèves une diversité de personnalités scientifiques inspirantes. Il n’y a pas que les célèbres Marie Curie et Albert Einstein! Les avancées scientifiques et technologiques sont faites par des gens de tous horizons et sont souvent réalisées en équipe. Il est très gagnant de consacrer quelques moments pendant l’année à la découverte de femmes scientifiques, de scientifiques du Québec ou encore de personnalités connues qui ont fait des études en sciences en parallèle avec leur carrière sportive ou artistique. Voici quelques personnalités inspirantes en guise d’exemple :

• Boucar Diouf : humoriste, vulgarisateur scientifique et biologiste canadien d’origine sénégalaise;
• Lise Meitner : physicienne autrichienne qui a percé le mystère de la fission nucléaire;
• Patricia Bath : ophtalmologiste et chercheuse afro-américaine qui a inventé une sonde pour traiter la cataracte;
• Xue Shifeng : biologiste singapourienne qui étudie les mutations génétiques et leur impact sur la formation des fœtus; 
• Farah Alibay : ingénieure canadienne en aérospatiale qui travaille à la NASA;
• etc.

Chaque élève a des habiletés et intérêts qui lui sont propres. Elles sont toutes pratiques et pertinentes dans le domaine des sciences : la créativité, le sens de l’observation, la minutie, la dextérité manuelle, la débrouillardise, l’audace, la coopération, etc. Les habiletés comme la dextérité manuelle (essentielle en chirurgie) ou le sens de l’observation (crucial en astrophysique) peuvent se parfaire avec le temps et la pratique. En effet, l’école sert entre autres à apprendre à développer ces compétences et à aller au bout de ses capacités. Cet outil peut être pratique pour aider les élèves à trouver des motivations et des raisons qui justifient leur apprentissage. Aussi, il est important de rappeler aux élèves que le doute est un moteur en sciences : douter de ses certitudes est un bon réflexe pour développer son esprit critique. 

Présenter aux élèves des situations dans l’histoire où des notions scientifiques ont été révisées et corrigées peut les aider à démystifier la nature de la science et briser son image d’entité immuable. En effet, la communauté scientifique a besoin de remettre en question ses propres recherches en effectuant des révisions par les pairs et en vérifiant la reproductibilité des études scientifiques. C’est grâce au doute que l’on peut faire avancer les sciences, et le scepticisme est une habileté que tout le monde peut développer!