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L'énergie potentielle est définie comme étant l'énergie que possède un objet en raison de sa position ou de sa forme. Par exemple, une balle immobile sur le sommet d'une colline possède beaucoup d'énergie potentielle, puisqu'elle a le potentiel de rouler jusqu'en bas de la colline.

L'énergie cinétique est définie comme étant l'énergie que possède un objet en raison de son mouvement. Par exemple, une balle qui roule vers le bas d'une colline possède beaucoup d'énergie cinétique à cause de son mouvement de roulement.

Deux mises en garde méritent d'être mentionnées :

• Les objets peuvent posséder à la fois de l'énergie cinétique et de l'énergie potentielle. Par exemple, une montagne russe en train de dévaler une pente possède de l'énergie cinétique à cause de son mouvement, mais aussi de l'énergie potentielle, car elle n'a pas encore épuisé son potentiel de descendre la colline.

• Les objets peuvent transformer leur énergie potentielle en énergie cinétique et vice versa. Pour reprendre l'exemple de la montagne russe, celle-ci peut transformer son énergie potentielle gravitationnelle en énergie cinétique en descendant.

L'énergie potentielle est décrite selon l'équation suivante :

$$E_p=m•g•∆y$$

Légende :

• Ep : énergie potentielle (J)

• m : masse (kg)

• g : constante d'accélération gravitationnelle (=9,81 m/s^2)

• ∆y : variation de la hauteur de l'objet

L'énergie cinétique est décrite selon l'équation suivante :

$$E_k=\frac{1}{2}•m•v^2$$

Légende :

• Ek : énergie cinétique (J)

• m : masse (kg)

• v : vitesse (m/s)

On constate que les deux formes d'énergie dépendent de la masse de l'objet. Par exemple, un objet plus lourd qui va à la même vitesse qu'un objet moins lourd aura toujours plus d'énergie. De même, un objet plus lourd à la même hauteur qu'un objet moins lourd aura toujours plus d'énergie.

On constate aussi que l'expression de l'énergie cinétique dépend de la vitesse de l'objet et que l'expression de l'énergie potentielle dépend de la hauteur de l'objet.

Cette page du site d'Alloprof peut t'aider à distinguer les deux termes : https://www.alloprof.qc.ca/fr/eleves/bv/sciences/l-energie-potentielle-et-l-energie-cinetique-s1098

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