L'apostrophe est un signe typographique qui signale l'élision (la disparition) d'une voyelle.
L'apostrophe est très fréquente en français puisqu'elle apparaît dès qu'un mot commençant par une voyelle suit l'un de ces mots : le, la, que, qui, du, de, me, te, etc. Par ailleurs, son emploi est non seulement autorisé, mais obligatoire. Il serait effectivement erroné d'écrire je te ai dit que il.
Le et la deviennent l' devant les mots commençant par une voyelle ou par un h muet.
Le mot des devient d' lorsqu'il est suivi d'un mot commençant par une voyelle ou par un h muet et qu'il participe à la construction d'une phrase de forme négative.
Il ne faut pas confondre l'élision nécessaire dans certaines phrases négatives (quand le ne est suivi par un mot commençant par une voyelle) et la liaison présente dans certaines phrases positives.
- Il serait erroné d'ajouter un n' avant le mot entend puisque la phrase est positive et que la liaison s'effectue entre le n du pronom on et le son en qui introduit le mot entend.
- Dans cet exemple, l'ajout du n' (qui est un ne dont la voyelle a été élidée pour laisser place à une apostrophe) est nécessaire à la construction correcte de la phrase puisqu'une phrase négative est toujours constituée de deux éléments de négation (nepas, ne plus, etc.).
La préposition de devient d' devant un mot commençant par une voyelle ou par un h muet.
La voyelle i va être élidée dans la conjonction si si le mot qui suit débute par la lettre i également.
Les pronoms je, me, se, te et cedeviennent j', m', s', t'et c' lorsqu'ils sont placés devant un verbe commençant par une voyelle ou par un h muet.
Le mot que ainsi que les conjonctions formées à partir de ce mot (bien que, après que, avant que, etc.) perdent leur e lorsqu'ils sont placés devant un mot commençant par une voyelle ou par un h muet.
Le e de jusque s'élide lorsque ce mot est placé devant un mot débutant par une voyelle.
Le e de lorsque et de puisque ne s'élide que devant il, elle, on, un, une, en.
Le e de parce que s'élide seulement devant il, elle, on, une, un.
Le e de la conjonction quoique (qui signifie bien que, encore que) s'élide seulement devant il, elle, on, un, une.
Le e de presque s'élide seulement dans le nom presqu'île et le e de quelque, seulement devant un ou une.
- Elle a été retardée par un quelconque incident.