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L'ADN, les gènes et les chromosomes - Secondaire 1 et 2
Fiche | Sciences et technologies
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La génétique est la science qui étudie les gènes, leur transmission de génération en génération ainsi que leur variation au sein des espèces.
Depuis plusieurs années, et avec le développement technologique, ce champ d’études est en pleine expansion et produit de nombreuses découvertes. Quand on parle de génétique, on fait souvent référence à l’hérédité d’un individu.
L'ADN
L'ADN (acide désoxyribonucléique) contient le code génétique qui renferme toute l'information héréditaire d'un individu. Cette molécule, ayant la forme d'une double hélice, est l'unité de base des gènes.
Les gènes
Un gène est un segment d’ADN dans lequel on retrouve une information génétique qui permet la fabrication d'une molécule particulière ou qui détermine un caractère bien précis. Ce gène occupe une position précise dans un chromosome.
Parfois, un seul gène est responsable d'une caractéristique héréditaire alors que dans d'autres cas, plusieurs gènes sont liés à une même caractéristique. Les gènes ne font pas que déterminer l'apparence physique des individus. Ils ont également un rôle très important dans le fonctionnement des cellules. Par exemple, c'est dans les gènes que l'on retrouve les « recettes » pour l'élaboration des protéines.
Il peut arriver que certains gènes soient défectueux. Dans ce genre de situation, l'individu est bien souvent malade. C'est le cas, entre autres, des gens atteints de la fibrose kystique, de l'épilepsie et de certains cancers qui sont des exemples de maladies génétiques.
Les chromosomes
Un chromosome est une version condensée de l’ADN qui se forme seulement lors de la division cellulaire.
Le nombre de chromosomes est toujours le même pour tous les individus d'une même espèce, mais il peut varier d'une espèce à l'autre.
| Espèce | Nombre de paires de chromosomes |
| Drosophile | 4 |
| Pigeon | 16 |
| Humain | 23 |
| Chat | 19 |
| Vache | 30 |
Les 23 paires de chromosomes d'un être humain de sexe féminin.
Chez la femme, toutes les paires auront la forme XX, alors que chez l’homme, la 23e paire (les chromosomes dits sexuels) aura la forme XY, où une certaine partie du matériel génétique provenant du père (le Y) permettra la différenciation sexuelle. Il faut noter cependant que toutes les autres paires chez l’homme auront la forme XX.
Il arrive que certaines erreurs se produisent lors de la formation du zygote (fusion des gamètes mâle et femelle), ce qui peut mener à une forme de trisomie (par exemple la trisomie 21 ou la trisomie 18), où un individu possèdera un triplet de chromosomes plutôt qu’une paire, et ce, sur l’une des 23 paires existantes.