Les étoiles et les galaxies | Primaire

Lorsque tu observes le ciel nocturne, la plupart des points lumineux que tu vois sont des étoiles. Même si elles sont extrêmement loin de la Terre, tu peux voir leur lumière.

Par exemple, Alpha Ursae Minoris est une étoile. On la connait mieux sous les noms étoile Polaire ou Polaris. Grâce à sa position dans le ciel, cette étoile sert de point de repère pour s’orienter vers le nord.

L’étoile la plus près de la Terre est celle au centre de notre système solaire : le Soleil. Tu peux seulement la voir durant le jour. Sa lumière rend le ciel bleu clair, ce qui t’empêche de voir toutes les autres étoiles.

Souvent, les dessins formés par les constellations se réfèrent à des objets, à des animaux, ou encore, à des personnages mythologiques.

Les constellations ont été imaginées pour plusieurs raisons : elles aident les navigateurs à se repérer en mer, elles aident à marquer les saisons et elles permettent aussi de raconter des histoires et des légendes!

Les constellations suivantes sont parmi celles que tu peux observer depuis chez toi, au Québec.

Pour repérer des étoiles et des constellations dans le ciel, tu peux utiliser un cherche-étoiles.

Un cherche-étoiles est un outil d’astronomie qui permet de montrer la région du ciel qui est visible à une date et à une heure précises.

Un cherche-étoiles comprend :

• Un disque tournant sur lequel on retrouve toutes les dates d’une année et une carte du ciel;
• Un cache sur lequel on trouve les heures et les points cardinaux (nord, sud, est et ouest);
• Une fenêtre ovale dans laquelle apparait la région du ciel qui est visible.

Pour utiliser un cherche-étoiles, installe-toi dehors par une belle soirée sans nuages et suis les étapes suivantes.

1. Tourne le disque afin d’aligner la date et l’heure à laquelle tu observes le ciel.
   Bon à savoir! Entre, le 2^e dimanche de mars et le 1^er dimanche de novembre, le Québec est à l’heure avancée d’été. Durant cette période, retire 1 heure sur ton cherche-étoiles. Par exemple, s’il est 22 h, place le disque à 21 h.
2. Maintiens le disque pour qu’il ne bouge plus sous le cache.
3. Regarde la fenêtre ovale. Ce que tu y vois correspond aux étoiles et aux constellations que tu peux observer à cet instant.
4. Tiens le cherche-étoiles au-dessus de ta tête et oriente-le vers le nord.
   Bon à savoir! Sur un cherche-étoile, les horizons est et ouest sont inversés par rapport aux points cardinaux de la rose des vents. En effet, la carte du ciel du cherche-étoile représente une projection du ciel au-dessus de ta tête. C’est pour cela qu’il y a une inversion.
5. Amuse-toi à repérer des étoiles et des constellations!

L’étoile au centre de notre  système solaire, le Soleil, fait partie d’une galaxie appelée la Voie lactée. La Voie lactée a la forme d’un disque avec des bras en spirale.

Selon les scientifiques, la Voie lactée contiendrait des centaines de milliards d’autres étoiles en orbite autour de son centre.

Lorsque tu observes le ciel nocturne, toutes les étoiles que tu vois font partie de la Voie lactée puisqu’on se trouve à l’intérieur de celle-ci.

En absence de pollution lumineuse, tu peux même observer une grande bande lumineuse qui traverse le ciel. Il s’agit de la zone de notre galaxie où il y a le plus d’étoiles visibles depuis la Terre. Cette zone s’appelle le plan galactique.