La sémantique (le sens des mots)

​La sémantique est la discipline qui s’intéresse au sens des mots. En effet, un même mot peut représenter plusieurs idées différentes.

Le sens que peut prendre un mot dépend des contextes culturel, syntaxique et stylistique dans lesquels il s’inscrit.

1. Le contexte culturel : Le mot est l'élément d'une langue qui a ses propres codes de description du monde.
2. Le contexte syntaxique : Le mot est associé à un ensemble de mots qui influencent sa signification dans la phrase.
3. Le contexte stylistique : Le mot peut révéler diverses significations en fonction de l'emploi que l'on en fait. C'est à cela que réfèrent les notions de sens abstrait, sens figuré et polysémie.

Il est possible de connaître la bonne signification d'un mot uniquement en sachant bien analyser le contexte de communication.

1. Tous les touristes ont photographié la chute Montmorency.
2. Ce patineur vient de faire une vilaine chute.
3. La chute de ce poème est très touchante.

- Est-ce que le spectacle est fini ? peut vouloir dire...

1. La représentation est-elle terminée ?
2. La préparation du spectacle est-elle terminée ?

Il arrive que deux mots se prononcent de la même manière, mais aient des orthographes différentes et des sens totalement différents. C’est ce que l’on appelle l’homonymie.

Les traits sémantiques sont les caractéristiques qui participent à définir le sens d’un mot. Une définition tirée du dictionnaire comporte un ensemble de traits sémantiques associés au mot.

Il existe différents types de traits sémantiques :

1. chaise : objet non animé

1. chaise : accessoire mobilier servant à s'asseoir et muni d'un siège, de pattes et d'un dossier

Les traits communs aident à lier certains mots par le sens et les traits distinctifs aident à les différencier.

On peut parfois trouver le sens d’un mot même si on en ignore la signification. Pour ce faire, il faut être attentif à différents éléments :

On peut habituellement déterminer la classe à laquelle appartient un mot en observant les mots qui l’environnent et leurs liens de dépendance. Ainsi, il est possible de déterminer s'il s'agit d’un nom, d’un verbe, d’un adjectif ou d’un adverbe.

Le sens d’un mot plus complexe est parfois défini immédiatement après son emploi. Repérer les expressions telles que qui est, qui consiste à, c’est-à-dire, etc. est important. Les définitions isolées par des virgules ou encore les groupes de mots placés entre parenthèses sont des éléments qu'il faut reconnaître afin de mieux dégager le sens d'un texte.

Les indices sémantiques sont des mots qui révèlent en partie le sens d’un mot : présence d’un mot générique, présence d’un synonyme ou d’un antonyme, présence de mots analogiques.

1. Il sortit de sa maison avec son tricorne. Il ne le regretta pas, car son chapeau empêchait la pluie d’atteindre ses cheveux.
   - La présence du mot générique chapeau précise le sens du mot  tricorne.
2. Les loups-marins sont des bêtes curieuses. En effet, il n'est pas rare que des kayakistes voient surgir des phoques tout près de leur embarcation.
   - La présence du mot synonyme phoques précise le sens du mot loups-marins.