Quelles sont les différences entre le CPE et la maternelle 4 ans?

L’organisation des activités éducatives en CPE et en maternelle 4 ans est généralement semblable. Le programme éducatif des CPE et celui des maternelles 4 ans visent tous les deux à favoriser le développement global de l’enfant ainsi qu’à le soutenir face à ses difficultés scolaires et sociales. 

Autant les éducatrices en CPE que les enseignantes de maternelle 4 ans s’appuient sur ces programmes et préparent des activités axées sur les sphères langagière, cognitive, motrice, sociale et affective de l’enfant. 

Les maternelles 4 ans ont pour but de compléter l’offre de services éducatifs à l’enfance en permettant aux enfants en difficulté d’adaptation et d’apprentissage d’entrer rapidement dans le réseau scolaire. Elle est particulièrement utile aux enfants qui n’ont jamais fréquenté une garderie. D’ailleurs, bien qu’elle se déroule à l’école, la maternelle 4 ans n’est pas un service obligatoire. 

Les CPE, quant à eux, visent à offrir à tous les enfants une chance égale de réussite par la fréquentation d’un service éducatif à l’enfance. 

En maternelle 4 ans, les enseignantes sont titulaires d’un baccalauréat de 4 ans en éducation préscolaire et en enseignement primaire qui comporte 2 ou 3 cours sur l’éducation préscolaire.

De leur côté, les éducatrices en CPE possèdent une technique ou une attestation d’études collégiales incluant jusqu’à 1600 heures de formation portant tout particulièrement sur les enfants de 0 à 5 ans.

Plusieurs services spécialisés (orthophonie, orthopédagogie, psychologie, etc.) sont offerts dans les écoles, tandis que pour les CPE cela se fait en collaboration avec des services communautaires. Dans les 2 cas, l’accès varie d’un établissement à l’autre.

Du côté de l’aménagement, le mobilier et les modules de jeux sont généralement plus adaptés aux enfants de 4 ans en CPE, qui eux desservent une clientèle de 0 à 5 ans, que dans les écoles, qui accueillent une population de 4 à 12 ans. Certaines disposent quand même d’une section de la cour réservée aux maternelles 4 et 5 ans avec des aménagements adaptés. 

Les enfants à la maternelle 4 ans pourraient (dans certains cas et certaines aires communes de l’école) côtoyer des enfants plus vieux, alors que les enfants en CPE passeront plutôt du temps avec des enfants plus jeunes et des poupons.  

Au niveau des horaires, les enfants qui fréquentent une maternelle suivent un horaire d’école (qui peut commencer plus tard que celui des autres groupes), ce qui n’est pas le cas en CPE, qui accueille généralement les enfants de 7 h et 18 h. Il est possible d’inscrire son enfant au service de garde de l’école le matin, le midi, après l’école et lors des journées pédagogiques selon les tarifs en vigueur.

Aussi, pendant les vacances estivales et les journées pédagogiques, les maternelles sont fermées, ce qui nécessite une planification de la part des parents pour trouver des camps de jour. Les CPE, par contre, ne ferment généralement pas pendant l’été.

La taille des groupes diffère également pour les deux services : en CPE on parle d’une éducatrice pour 10 enfants contre une enseignante pour 17 enfants en maternelle 4 ans, parfois abaissé à 1 pour 9 s’il y a une personne-ressource en classe.

Les CPE sont des organismes sans but lucratif sous la responsabilité du ministère de la Famille, administrés majoritairement par des parents utilisateurs, alors que les maternelles sont régies par les centres de services scolaires, sous la responsabilité du ministère de l’Éducation.

À l’heure actuelle (en 2022), la fréquentation d’un CPE coûte 8,70 $ par jour, par enfant, et ce, à longueur d’année. Pour les maternelles 4 ans, bien que la fréquentation soit gratuite, les parents doivent néanmoins débourser certains frais accompagnant le service : matériel scolaire (fournitures scolaires, par exemple), service de garde, collations et dîner, etc. 

Les maternelles 4 ans n’étant par ailleurs pas ouvertes l’été, les parents doivent prévoir une alternative pour la période estivale. En maternelle 4 ans, les inscriptions se font généralement à partir du mois de février, comme pour la maternelle 5 ans. Il est préférable d’inscrire votre enfant avant la fermeture des écoles pour l’été, fin juin.

Avec tous ces renseignements, vous devriez être en mesure de prendre une décision en fonction de vos préférences en tant que parent. Ce tableau comparatif propose une vue d’ensemble des principales similitudes et différences entre les deux services.