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Les risques climatiques
Fiche | Géographie
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Table des matières
Les risques climatiques sont des risques naturels qui découlent de phénomènes climatiques.
Les tornades
Une tornade est un tourbillon de vents violents qui se forme entre la base d’un nuage et le sol.
Les tornades se déplacent très rapidement, leur trajectoire est totalement imprévisible et elles sont difficiles à prévoir. Avec des vents pouvant atteindre 500 km/h, elles peuvent déraciner des arbres, renverser des voitures et détruire des maisons. Elles sont parfois accompagnées par de fortes pluies et de la grêle. Les tornades peuvent menacer la vie de la population qui se trouve sur son chemin.
Les tornades surviennent plus souvent aux États-Unis et au Canada que dans tout autre pays.
Une tornade dans l’État de l’Iowa aux États-Unis
Source : Jonah Lange, Shutterstock.com
L’échelle de Fujita améliorée
En 1971, le docteur Ted Fujita invente l’échelle de Fujita. Cette échelle permet de catégoriser les tornades grâce à une estimation de la vitesse des vents ainsi que des dommages causés. Au début des années 2000, les scientifiques s’aperçoivent qu’il y a des lacunes dans l’échelle originale. Ils créent donc l’échelle de Fujita améliorée. Cette nouvelle échelle est utilisée depuis 2007 aux États-Unis et depuis 2013 au Canada.
| Catégorie | Vitesse des vents | Dommages possibles |
|---|---|---|
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F0 |
104 à 137 km/h |
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F1 |
138 à 177 km/h |
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F2 |
178 à 217 km/h |
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F3 |
218 à 266 km/h |
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F4 |
267 à 322 km/h |
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F5 |
322 km/h et plus |
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Source des données : The Weather Channel, 2020[12]. |
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Voici les dégâts causés par une tornade F4 qui a touché la ville de Tuscaloosa en Alabama aux États-Unis.
Source : Gregory Simpson, Shutterstock.com
Au Canada, bien que ce soit l’échelle de Fujita améliorée qui est utilisée, celle-ci a été modifiée afin d’être mieux adaptée à la réalité du pays. Pour en apprendre plus, consulte la page Échelle de Fujita améliorée pour l’évaluation des dommages causés par le vent.
Les inondations
Une inondation se produit lorsqu’une grande quantité d’eau se trouve sur un territoire qui est habituellement sec.
Les inondations sont les catastrophes naturelles d’origine climatique les plus fréquentes. Elles peuvent se produire en quelques minutes ou en quelques heures. Elles peuvent durer jusqu’à quelques semaines.
Une inondation peut être causée par différents facteurs :
- de fortes pluies;
- la fonte rapide de la neige;
- une onde de tempête qui vient avec les cyclones, les typhons et les ouragans.
Les types d’inondations les plus dangereux sont ceux qu’on appelle des crues éclairs ou crues soudaines (flash floods en anglais). Ces inondations se produisent lorsqu’il tombe une très grande quantité de pluie en peu de temps et que les sols n’ont pas la capacité d’absorber autant d’eau. Elles sont souvent assez importantes et se produisent en quelques minutes. Les crues éclairs prennent les habitants et les habitantes ainsi que les autorités par surprise, ce qui explique le caractère dangereux de ces inondations.
Les tempêtes hivernales
Une tempête hivernale est une tempête qui a lieu en hiver. Elle a donc lieu dans les endroits dans le monde où on retrouve un climat froid, continental ou tempéré. Elle peut prendre trois formes différentes :
La tempête de neige
Une tempête de neige peut paralyser une ville complète pendant quelques heures ou même quelques jours. En effet, l’accumulation de neige peut rendre les déplacements plus difficiles, voire impossibles et dangereux. L’impact d’une tempête de neige est différent selon l’endroit. Par exemple, les régions qui ont l’habitude de recevoir de grandes quantités de neige ont des mesures en place afin de déblayer rapidement la neige des routes et des trottoirs.
Le froid extrême qui peut survenir durant la saison hivernale est aussi dangereux autant pour les régions habituées à la neige que pour les moins habituées. Les avertissements sont toutefois adaptés au climat de chaque région. Au Québec, l’avertissement de froid extrême est émis lorsque la température atteint -38 °C pendant au moins 2 heures, alors qu’en Ontario, l’avertissement est émis lorsqu’on prévoit que la température atteindra -30 °C[8].
Voitures recouvertes de neige à Montréal après une tempête
Source : Barisev Roman, Shutterstock.com
Au Québec, il tombe en moyenne 275 cm de neige en hiver. Toutefois, la quantité de neige reçue varie d’une région à l’autre dans la province. Dans la ville de Montréal, c’est en moyenne 175 cm de neige, alors que dans la ville de Québec, c’est 300 cm de neige. La région des Laurentides a plus de 600 cm de neige durant l’hiver[7]. Pour le Québec, le Service météorologique du Canada envoie un avertissement de neige abondante seulement lorsqu’il y a plus de 15 cm de neige prévus en 12 heures ou moins. La planification et la préparation des opérations de déneigement permettent aux habitant(e)s de tout de même continuer leur routine.
À l’inverse, les endroits qui ne sont pas habitués à recevoir de la neige ou qui en reçoivent très peu, comme Washington et Atlanta aux États-Unis ou même Vancouver au Canada, se retrouvent paralysés lorsqu’il tombe quelques centimètres de neige.
Le blizzard
Un blizzard ressemble à une tempête de neige, mais qui est accompagnée de vents violents, ce qui entraine une faible visibilité.
Selon le Service météorologique du Canada (SMC), un blizzard est une tempête de neige qui dure au moins six heures. Les vents ont une vitesse plus grande que 40 km/h. Ces grands vents entrainent de la poudrerie, ce qui réduit la visibilité à moins d’un kilomètre[5].
Comme toutes les tempêtes hivernales, les blizzards surviennent dans les endroits où les températures baissent sous zéro durant l’hiver. Au Canada, les Prairies et les Maritimes sont les régions dans lesquelles les blizzards sont les plus fréquents.
Un blizzard en Sibérie
Source : Andrei Stepanov, Shutterstock.com
La poudrerie est de la fine neige ou neige légère qui est soulevée et emportée par le vent.
La tempête de verglas
Une tempête de verglas survient lorsqu’il y a des précipitations de pluie verglaçante. La pluie verglaçante est une forme de pluie qui gèle instantanément lorsqu’elle entre en contact avec une surface, soit celle du sol ou d’un objet. La couche de glace qui se crée se nomme verglas.
La pluie verglaçante est assez difficile à prévoir. Elle est redoutée puisque la couche de glace peut rendre les routes extrêmement glissantes, ce qui peut nuire à la circulation et causer des accidents importants. Les trottoirs aussi deviennent très dangereux pour les piétons. De plus, le poids de la glace peut endommager les lignes électriques, les branches d’arbres, etc.
Une couche de verglas après des précipitations de pluie verglaçante
Source : ilmarinfoto, Shutterstock.com
Les ouragans, les typhons et les cyclones
Les ouragans, les typhons et les cyclones sont différents noms donnés au même phénomène météorologique. Ainsi, ils doivent leur nom à l’endroit sur la planète où se produisent ces tempêtes.
L’ouragan Florence au-dessus de l’Atlantique près de la côte américaine
Source : elRoce, Shutterstock.com
Un cyclone est une tempête violente qui prend naissance dans les océans près de l’équateur. Selon l’endroit où il se forme, il peut aussi prendre le nom de typhon ou d’ouragan.
Les ouragans, les typhons et les cyclones
Les cyclones, les ouragans et les typhons sont de violentes tempêtes caractérisées par de forts vents et beaucoup de pluie. Elles se forment dans l’océan près de l’équateur, soit entre le 30e parallèle nord et le 30e parallèle sud. Les températures doivent être assez élevées pour entrainer la formation d’une tempête. Leur trajectoire varie selon les conditions météorologiques. Certaines tempêtes restent dans l’océan, alors que d’autres touchent les côtes des continents ainsi que certaines iles. En général, les scientifiques sont capables d’estimer la trajectoire que prendront ces tempêtes.
Le passage de ces tempêtes dans les zones côtières peut causer énormément de dommages. Les forts vents, les précipitations abondantes et les vagues peuvent causer des inondations, raser des bâtiments, endommager des lignes électriques et bien plus. Ces tempêtes peuvent aussi entrainer plusieurs décès dans les populations qui ne sont pas adéquatement préparées.
| Ouragan | Cyclone | Typhon | |
|---|---|---|---|
| Lieu | Océan Atlantique et dans une partie de l’océan Pacifique | Océan Indien et le sud de l’océan Pacifique | Nord-ouest de l’océan Pacifique |
| Période | Juin à novembre | Avril à décembre | Fin de juin à décembre |
L’échelle de Saffir-Simpson
Afin de classer ces tempêtes, les scientifiques et météorologues utilisent l’échelle de Saffir-Simpson. Les ouragans, les typhons et les cyclones sont classés de 1 à 5, principalement selon la force des vents.
Lorsque les vents sont inférieurs à 63 km/h, il s'agit d’une dépression tropicale. Cela devient une tempête tropicale lorsque les vents se trouvent entre 63 et 118 km/h. Selon l’Organisation météorologique mondiale, ces tempêtes deviennent des ouragans, des typhons ou des cyclones seulement si les vents atteignent 119 km/h et plus[6].
| Catégorie | Vitesse des vents | Description des dommages |
|---|---|---|
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1 |
119 à 153 km/h |
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2 |
154 à 177 km/h |
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3 |
178 à 208 km/h |
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|
4 |
209 à 251 km/h |
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5 |
252 km/h et plus |
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Source des données : National Hurricane Center, s.d.[11] |
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À voir aussi
Les villes soumises à des risques naturels
Pour avoir accès au reste du module, tu peux consulter les fiches suivantes.
Les tempêtes hivernales
- ArchivesRC, « La tempête du siècle du 4 mars 1971 »
- Radio-Canada Info, « Découverte - L’imprévisible pluie verglaçante dans la vallée du Saint-Laurent »
- MétéoMédia, « 5 tempêtes de neige qui ont marqué le Canada »
- Le Parisien, « Tempête Elliot : chaos et scènes de panique sur les routes enneigées aux États-Unis »